Si Merab Dvalishvili gagne à l’UFC 323, il ajoutera une quatrième défense de titre à son palmarès en 2025 et est déjà terriblement sur le point d’éliminer complètement la division des poids coq. Mais cela signifie-t-il que le poids plume est dans son avenir immédiat ?
Et tandis que Dvalishvili a minimisé cette possibilité après sa victoire contre Corey Sandhagen en octobre, son entraîneur John Wood a reconnu que les appels en faveur d’un passage à 145 livres sont définitivement de plus en plus forts. Un rapide coup d’œil au classement des poids coq de l’UFC montre que Dvalishvili a battu quatre des cinq combattants les mieux classés avec deux victoires contre Sean O’Malley et vise maintenant une deuxième victoire contre Peter Yan le 6 décembre.
Cependant, Wood pense que Dvalishvili a encore un « tour de victoire » à courir à 135 livres avant d’envisager vraiment de changer de catégorie de poids.
« Ces questions [about featherweight] « Ils arrivent vraiment », a déclaré Wood à MMA Fighting. « Pour moi, je veux que Merab soit le plus grand poids coq de tous les temps. À mon avis, je ne pense pas qu’il y ait de question, il l’est déjà. Je ne pense pas que nous en reverrons un autre avant un moment. Je pense qu’il doit battre tout le monde dans le top 10 et rester un moment, battre des records, et ensuite, lorsque cela aura du sens et financièrement, cela aura du sens pour son héritage, ces choses deviendront probablement réalité. «
« Mais ça ne sert à rien pour le moment. Le surpoids est mauvais, tout le monde déteste être en surpoids. Il n’en est évidemment pas fan, c’est le pire, mais il doit quand même prendre du poids s’il atteint le niveau [145 pounds]. Ce n’est pas comme s’il se promenait à 145 ans. De toute façon, il doit encore perdre du poids. Mais il y a d’énormes combats potentiels si cela continue comme ça.
Le conflit qui a empêché Dvalishvili de remporter la ceinture des poids coq jusqu’au Sooner sera également présent chez les poids plume maintenant que son ami et coéquipier Aljamain Sterling est classé dans le top 10 de cette division.
Mais ce n’est même pas dans le processus de réflexion maintenant, car Wood pense qu’il reste encore de nombreux défis à relever pour garder Dvalishvili motivé et défendre son titre des poids coq.
Cela ne veut pas dire que le jour ne viendra pas si Dvalishvili continue de manipuler la division au point où il n’envisagera pas un mouvement allant jusqu’à 145 livres.
« Je pense que dans deux ou trois combats supplémentaires, nous commencerons à avoir ces conversations », a déclaré Wood. « Mais je pense que nous avons trois ou quatre combats faciles à espérer dans cette division avant que cela n’arrive ou que quelqu’un n’arrive et dise ‘Nous vous donnerons un montant X de dollars pour combattre ce type. »
« Mais je pense que vous verrez Merab battre tous les records et je pense que nous verrons des super-combats dans le futur, mais pour l’instant, je veux le garder concentré sur ce qu’il doit faire. Trois ou quatre combats supplémentaires chez les poids coq là où cela a du sens et ensuite si nous détruisons tout le monde jusqu’à là, c’est bien, intensifions et testons cela et partons de là. »
Tout d’abord, Dvalishvili doit à nouveau dépasser Yan après avoir remporté une victoire déséquilibrée contre le Russe lors de sa première rencontre.
Wood s’attend à ce que Dvalishvili fasse le travail, mais tout comme lors de son match revanche contre O’Malley en juin, il pense que « The Machine » peut faire mieux la deuxième fois.
« Je ne vois pas un monde où Merab ne gagne pas », a déclaré Wood à propos du combat contre Yan. « Tout peut arriver, je n’essaie pas de mâcher mes mots ou de diminuer les compétences. Yan est un grand combattant. Encore une fois, je suis un grand fan de Petr Yan. Si ce n’est pas Merab, il est dans un combat pour le titre. Pareil avec [Cory] Sandhagen. J’aime ces gars, j’adore les regarder. J’adore leurs entraîneurs. Ce sont des hommes bien entraînés.
« Mais je ne vois pas maintenant, Merab s’est seulement amélioré – je ne dis pas que Yan ne s’est pas amélioré, je ne suis pas dans ce camp, je ne sais pas. Mais Merab s’est amélioré et d’ici là, il s’améliorera. Si vous revenez en arrière et regardez ce qui s’est passé dans ce camp [first] Combattez, ce Merab termine que Petr Yan ne pose aucun problème à bien des égards.