Pour Dawson (23-2-1), c’est l’occasion de rappeler à la division pourquoi elle était autrefois considérée comme l’un des prétendants à la croissance la plus rapide, tout en prolongeant sa séquence de victoires. Il avait espéré accélérer son ascension avec trois combats en 2025, mais ces plans ont échoué lorsque Joel Alvarez a choisi de passer aux poids welters.
« Mec, j’adorerais me battre chaque semaine s’ils me le permettaient. Ce n’est pas la faute de l’UFC, ce n’est pas la faute de Joel Alvarez. J’étais censé le combattre, il voulait atteindre 70 ans, et je suis tellement heureux qu’il soit arrivé à 70 ans », a déclaré Dawson à Cageside Press.
« C’est juste un clou de moins dont je dois m’inquiéter. »
Dawson sait exactement à quoi il sera confronté samedi soir. Face à un attaquant rapide comme Manuel Torres, il n’atténue pas la menace qui l’attend.
« Manuel Torres, un étalon absolu, un bon et fou combattant. Vivre par l’épée, mourir par l’épée, c’est probablement l’homme le plus dangereux du premier tour. Ce sera certainement un test », a-t-il déclaré.
« Je ne serai pas grand favori, même si je suis favori, c’est un bon test pour moi. Je suis heureux de relever le défi. »
Dawson estime que la clé de la victoire réside dans l’imposition précoce de son jeu et dans le refus de se laisser entraîner par le rythme chaotique de Torres. Pour lui, le jeu dépend de la discipline, du contrôle et du respect des fondamentaux qui ont défini ses meilleures performances.
« Je lui fais me battre comme je veux. Pas de bagarre du tout. Il n’y aura pas de bagarre dans ce combat. Beaucoup de jeux de jambes, beaucoup de bons mouvements stylistiques. Je ne veux pas trop dévoiler un plan de match, mais je pense que tout le monde sait (comment gagner ce combat) », a-t-il déclaré.
« Tout le monde sait comment ce combat va se terminer. C’est juste qu’il peut exécuter son plan de match, puis-je exécuter le mien. »
Malgré la différence de style, Dawson ne s’attend à aucune surprise lorsque la porte de la cage se fermera. Il sait que Torres arrive préparé et pleinement conscient de la bataille tactique à venir.
« Manuel Torres n’est pas un imbécile. C’est un homme très intelligent. Il sait ce que je vais faire, je sais ce qu’il fera, et la question est simplement de savoir qui peut faire ce qu’il veut », a-t-il déclaré.
Regardez l’interview complète de Grant Dawson ci-dessus.