Thad Ginn a dominé le grand prix des poids welters de la PFL en 2025 avec trois victoires en quatre mois, et son entraîneur Daniel Mendes estime que ce n’est que le début d’une carrière extrêmement réussie dans ce sport.
Mendes, qui dirige Fight Sports Deerfield Beach aux côtés du vétéran de longue date du MMA Jesus Cavalcanti, a rencontré Gene lorsque leur athlète Roman Faraldo lui a fait subir ce qui serait la dernière défaite de Gene en tant qu’athlète en juillet 2018, toujours en MMA amateur. Jean a combattu un autre combattant de l’équipe 16 mois plus tard, battant Jorge Molina par décision.
Mendes et Cavalcanti ont ensuite invité Jan à faire partie de l’équipe et ont commencé à entraîner « The Silverback » pour ses débuts professionnels pendant la pandémie de COVID-19. Quatre ans plus tard, Gene détient désormais une fiche parfaite de 11-0 avec une fiche de 7-0 sous la bannière PFL.
« C’est la nouvelle génération d’arts martiaux mixtes », a déclaré Mendes à MMA Fighting. « Nous l’avons fait passer d’amateur à professionnel en cinq ans, et maintenant à élite. Il y a des pros et il y a des élites. Je lui ai dit après ce dernier combat : ‘Tu as une cible sur le dos maintenant.’ Les gens vont se concentrer sur lui, lire ses erreurs pour essayer de le battre la prochaine fois. C’est désormais un tournant dans sa carrière. »
Jan a commencé le tournoi des 170 livres avec un KO au premier tour de Muhammed Berkhamov en avril et a remporté une décision partagée contre l’ancien champion du Bellator Jason Jackson deux mois plus tard. Logan Storley, l’autre ancien tenant du titre du Bellator, a été battu par décision unanime en finale.
« Nous avons gagné d’une manière fantastique, compte tenu des circonstances », a déclaré Mendes. « Les gens disaient : ‘Combattons ce gamin parce qu’il est inexpérimenté.’ « Il a combattu Berkhamov, il a combattu Jason Jackson, il a combattu Logan Storley, qui sont tous plus expérimentés que lui. »
Gene a eu 27 ans en juillet et Mendes pense qu’il a le potentiel pour être le visage de la WBA aux côtés de la star des poids mouches Dakota Dicheva.
« C’est un enfant très vendable, disons-le ainsi », a déclaré Mendez. « Il sait comment parler, il sait comment attirer l’attention, il sait comment dire des conneries quand il en a besoin, comme il l’a fait contre Jason Jackson. Je n’ai aucun doute qu’il peut l’être – d’une certaine manière, il est déjà un excellent produit de MMA comme Dakota, en particulier dans la PBA. «
Mendes, qui travaille également comme éclaireur pour les combattants d’autres camps, tels que Gilbert Burns, Vicente Luque, Gregory Rodriguez et Marc-André Barriault, a déclaré que le plan de Jean est de se concentrer sur le développement pour le reste de l’année.
« Nous faisons ici un travail sérieux, très scientifique et intelligent », a déclaré Mendez. « Le meilleur scénario pour lui est de se reposer et de se préparer cette année afin que nous puissions combattre à nouveau vers février ou mars. C’est encore un combattant en pleine croissance. Nous avons besoin de temps pour travailler la technique avec lui. »