Il y a un an, presque tout le monde était d’accord pour dire qu’Ilya Topuria était ce type après avoir éliminé Alexander Volkanovski et Max Holloway dans peut-être la meilleure séquence de deux victoires consécutives de l’histoire de l’UFC. En comparaison, il y a cette fois beaucoup de controverses. Merab Dvalishvili est probablement le choix le plus populaire, mais il y a ici un problème évident : il a perdu son titre il y a quelques semaines !
Dvalishvili était en route vers une année 2025 vraiment sans précédent lorsqu’il a défendu son quatrième titre cette année contre Petr Yan, l’homme qu’il a dominé pendant cinq rounds lors de leur premier affrontement. Malheureusement pour The Machine, Yan a inversé le scénario avec une performance brutale, surpassant Dvalishvili pendant 25 minutes. Il a laissé Dvalishvili ensanglanté et battu à l’UFC 323 – et il n’y avait aucun doute sur qui était le meilleur homme.
Et pour cette victoire et cette histoire, l’ancien double champion de l’UFC, Henry Cejudo, estime que Yan est le « Combattant de l’année ».
« Traitez-moi de fou, je sais que beaucoup de gens l’ont donné à Merab parce qu’il s’est battu quatre fois, mais la vérité est que vous n’êtes aussi bon que votre dernier combat », a expliqué Cejudo sur son podcast (via Harry Keitel). « Je dois le donner à Petr Yan. Pourquoi ? Parce que l’histoire est là. Ce qu’il a pu faire, contre qui il s’est battu pour remporter le titre, puis il a vengé la défaite en obtenant 50-45 contre Merab la première fois.
« Revenir et le battre, pour moi, c’était impressionnant… C’est la qualité contre la quantité, et le simple fait qu’il ait pu battre Merab après avoir eu 50-45 ans, pour moi, c’est de la détermination. C’est le combattant de l’année. C’est quelqu’un qui n’a pas abandonné son rêve et qui revient encore cinq ans après avoir remporté le titre. »
La performance de Yan contre Dvalishvili a certainement été l’une des meilleures de tous les temps cette année, et l’histoire entre eux la rend encore plus impressionnante. Cependant, c’est aussi sa seule victoire au titre, sa seule autre apparition en 2025 étant une victoire 29-28 contre Marcus McGee. C’est une bonne victoire, mais tout argument de « Combattant de l’année » pour Yan repose presque entièrement sur la performance de Dvalishvili, alors que les autres champions ont remporté plusieurs combats pour le titre.
Qui est votre combattant cette année, vous les fous ?