Luke Rockhold sait ce qu’il faut pour devenir champion de l’UFC et attend que Bo Nickal atteigne son niveau.
Lors d’une conférence de presse de la RAF 5 avant le spectacle de lutte de samedi à Sunrise, en Floride, Rockhold et son adversaire du main event Colby Covington se sont associés pour défier le poids moyen de l’UFC Bo Nickal, qui a commencé à leur parler depuis le public. Des vétérans du MMA et d’anciens détenteurs du titre de l’UFC ont attaqué Nickal, Covington le traitant de « bozo » et Rockhold le traitant de « clochard d’université ».
S’adressant ensuite à Mike Heck de MMA Fighting, Rockhold a maintenu la même énergie.
« Bo, nous avons parlé plusieurs fois, je pense », a déclaré Rockhold. « Bo est un enfant arrogant qui n’a rien fait sur la scène mondiale. Nous ne parlons pas du lycée, de l’université, etc. Cela ne veut vraiment rien dire dans la vie. C’est ce que j’ai fait sur la scène mondiale. Ce gamin vit dans le passé et n’a rien fait. »
« Il est invaincu et vous parlez à deux gars qui ont des médailles d’or et qui sont au sommet depuis longtemps. Il pense qu’il devrait être dans l’événement principal de la manière la plus hydratante possible. Vous dites certaines choses, puis vous agissez, puis vous entrez dans le sas et dites bonjour la tête baissée. Soyez un homme du début à la fin. «
À proprement parler, lorsqu’il s’agit de réalisations en arts martiaux mixtes, Rockhold a raison. Rockhold a battu Chris Weidman à l’UFC 194 en 2015 pour devenir champion et a également remporté des victoires notables contre Lyoto Machida et Michael Bisping. D’un autre côté, les réalisations de Nickal dans le monde de la lutte sont incontestables, puisque Nickal a remporté trois championnats de lutte de la division I de la NCAA pour la Penn State University.
En 2021, Nickal est passé aux arts martiaux mixtes, remportant ses neuf premiers combats (dont deux combats amateurs) avant d’affronter le plus expérimenté Reinier De Ridder à l’UFC Des Moines en mai dernier. De Ridder a terminé Nickal avec des frappes au deuxième tour, le mettant hors de la voie rapide vers l’avant de la ligne des prétendants, mais le natif du Colorado a rebondi de manière impressionnante avec un KO de Rodolfo Vieira lors de son prochain combat.
Bien que Nickal ait parfois été impressionnant dans l’octogone, Rockhold pense toujours qu’il a beaucoup à prouver avant de pouvoir engager la même conversation avec Rockhold et Covington.
« Et obtenez une place dans le top 10 ou faites quelque chose dans la vie avant d’ouvrir la bouche et de commencer à dire que vous méritez quelque chose parce que vous ne méritez rien », a ajouté Rockhold.
Rockhold affrontera Covington dans l’événement principal de la RAF 5 samedi, tandis que Nickal affrontera l’ancienne star de l’UFC et grand lutteur Yoel Romero.