Le deuxième règne d’Alexander Volkanovski en tant que champion poids plume n’a pas manqué de challengers, et Jorge Masvidal doute de pouvoir tous les repousser.
Dans l’événement principal de l’UFC 325 le 31 janvier, Volkanovski défend son titre contre Diego Lopez, l’homme qu’il a battu pour le titre vacant en avril dernier. Bien que Volkanovski ait remporté une décision claire lors de leur première rencontre, le jeune Lopez a eu ses moments, et même si Volkanovski est à nouveau victorieux, il y a une bonne liste de prétendants qui attendent de bondir.
Masvidal a révélé la menace imminente de deux des adversaires potentiels de Volkanovski, Movsar Evloev et Leron Murphy (9-0-1 à l’UFC), et pourquoi il pense que ces adversaires pourraient finir par définir l’héritage de Volkanovski.
« En fin de compte, ce que je vois dans mon esprit, c’est que Movsar et Murphy se disputeront le titre », a déclaré Masvidal sur son site Internet. Condamnation à mort du MMA Podcast. « Je ne sais pas quand cela arrivera, mais cela arrivera à 100 % à un moment donné.
« Je ne pense pas que Faulk soit supérieur à aucun de ces gars, pour vous dire la vérité. Je pense que Movsar serait trop enclin à lutter d’une manière différente. Je sais qu’il a fait un excellent travail contre l’Islam. » [Makhachev] Avec la lutte, Volk, cela signifie beaucoup, mais je pense que Movsar peut trouver un moyen de se relever et d’en faire un combat de chiens. Son rythme est différent de celui de l’Islam. Je pense que ce n’est pas aussi technique que l’Islam, ni aussi intelligent que l’Islam, mais il a plus de dynamisme que l’Islam. Il fera plus de tentatives et cela pourrait vous coûter cher.
La quête du titre d’Evloev a été entravée par des blessures (le joueur de 31 ans n’a pas réussi à enregistrer une apparition à l’intérieur de la cage en 2025) et par le manque de moments exaltants à l’intérieur de la cage. Les neuf victoires d’Evloev à l’UFC sont toutes le fruit d’une décision et malgré quelques performances divertissantes, il n’a pas encore fait valoir ses arguments incontestables aux yeux des entremetteurs.
Murphy était dans une position similaire jusqu’en août dernier, lorsqu’il a fourni le candidat à élimination directe de cette année lors d’une victoire contre l’ancienne star du Bellator Aaron Peko à l’UFC 319. Cependant, Murphy a été écarté pour le titre de champion au profit d’un match revanche entre Volkanovski et Lopez (Lopez a éliminé le meilleur prétendant Jean Silva en septembre pour rester dans le mix).
Il s’agit peut-être d’un résultat fortuit pour Volkanovski.
« Je pense que c’est Murphy contre Faulk, et je vois aussi Faulk se faire prendre », a déclaré Masvidal. « Je vois que Murphy comprend maintenant. Faulk ne peut pas contrôler ce type. Je ne pense pas qu’il sera capable de l’abattre et de l’attraper. Je serais surpris s’il pouvait l’abattre, l’attraper, je serais assez surpris. »
« Et debout, ce gars a un style de frappe et une explosivité plus grands, plus longs et fous, et il est toujours très basique. Il ne fait pas de bêtises et ne se blesse pas. Je choisis donc Murphy pour le titre contre Faulk également. »
Masvidal voit également un avantage majeur à Volkanovski face à Lopez, Evlov et Murphy. Si le joueur de 37 ans peut ajouter trois autres défenses de titre réussies à sa liste déjà brillante de réalisations, Masvidal le considérera comme le GOAT à 145 livres – et peut-être dans n’importe quelle catégorie de poids.
« Si Faulk peut relever ce défi, il est le plus grand combattant poids plume qui ait jamais vécu, et peut-être même qui ait jamais vécu », a déclaré Masvidal. « S’il peut battre les deux prochains gars, ce sont des conneries multidimensionnelles. Un autre niveau de grandeur. »