Rose Namajunas admet que ce sera un peu émouvant si elle affronte Valentina Shevchenko pour le titre féminin poids mouche de l’UFC, mais ce sera le combat le plus important de sa carrière.
Pour que Namajunas participe à ce combat, elle devra vaincre la nouvelle venue Natalia Silva samedi dans un combat de cartes principales à l’UFC 324. L’événement se déroule à la T-Mobile Arena de Las Vegas et est mis en vedette par un combat intérimaire pour le titre des poids légers entre Justin Gaethje et Buddy Pimblett.
Namajunas a mentionné pour la première fois son passage au poids mouche dans une interview d’août 2022 avec MMA Fighting, et était certes un peu en conflit quant au combat potentiel avec Shevchenko en raison de leur relation et de leur entraînement ensemble. Maintenant que cela pourrait se produire avec une autre victoire, Namajunas décrit les émotions de ce combat devenir une réalité.
« Ouais, je ne sais pas. Je veux dire, ce serait certainement le point culminant de toute ma carrière », a déclaré Namajunas à MMA Fighting. « Je veux dire, en tant que fan, elle est, comme je l’ai dit, l’une des plus grandes combattantes, sinon la plus grande, de tous les temps. C’est pourquoi je considérerais cela comme un combat de rêve, vous voyez ce que je veux dire ? Tout simplement parce que, en tant que fan, j’ai toujours regardé sa carrière et je me suis dit : « Ce serait génial si je pouvais faire ce qu’elle a fait, ou du moins, essayer de me pousser comme elle se pousse. »
« Et je sais à quel point elle travaille dur, et je sais à quel point elle est forte et constante. Elle est juste une inspiration pour moi, donc ce sera comme ça. »
Shevchenko en est à sa deuxième course en tant que championne de la division, après avoir défendu son titre à deux reprises en 2025 contre Manon Viorot à l’UFC 315 en mai dernier, et une victoire par décision déséquilibrée contre Zhang Weili à l’UFC 322 en novembre pour consolider la première place sur la liste livre pour livre féminine.
Namajunas entre dans l’UFC 324 après une victoire par décision contre Miranda Maverick à l’UFC Atlanta en juin dernier. Si elle devait se battre avec Shevchenko, « Thug Rose » dit qu’elle se comparerait, d’une certaine manière, au partage de l’Octogone avec son compatriote ancienne championne des poids paille Joanna Jedrzejczyk.
« Je veux dire, honnêtement, dans une certaine mesure, sans avoir aucune sorte de relation avec Joanna quand je me préparais à la combattre, je veux dire, c’était aussi un peu ça », a expliqué Namajunas. « J’étais une grande fan d’elle, même avec notre rivalité et ceci et cela, je l’ai toujours admirée, tu vois ce que je veux dire ?
« Mais j’ai toujours eu l’impression que le fait qu’elle soit comme le croque-mitaine à l’époque m’a en quelque sorte aidé à mettre ces sentiments de côté. Mais alors qu’avec Valentina, oui, ce serait un peu plus conflictuel parce que j’aime sa personnalité, j’aime tellement son personnage. Mais en fin de compte, c’est comme si nous nous entraînions aussi ensemble, et je pense que pour la quantité d’entraînement que nous avons fait ensemble dans le passé, je préférerais être payé pour cela. Au lieu de simplement nous battre les uns les autres dans le passé, je préfère être payé pour cela. salle de sport. »
« Mais évidemment, l’entraînement est aussi un voyage qui dure toute la vie. Donc, que nous fassions ceci ou non, ou autre, je ne sais pas ce que l’avenir nous réserve, mais j’espère que nous pourrons nous entraîner ensemble à la fin de la journée. »
Namajunas, 33 ans, ainsi que Silva, ont déclaré qu’après sa victoire de samedi, l’UFC l’avait informée qu’elle recevrait une chance au titre de champion et une chance de devenir la deuxième femme de l’histoire de l’UFC à devenir championne en deux divisions. L’ancienne double championne des poids paille cherche à stopper l’élan de Silva, qui a remporté ses sept combats à l’UFC, y compris une victoire dominante contre l’ancienne championne des poids mouches Alexa Grasso à l’UFC 315.
Namajunas devait initialement affronter Grasso à l’UFC 324 avant que ce dernier ne soit expulsé du combat. Alors que Silva émerge comme l’un des principaux prétendants, Namajunas espère pouvoir se qualifier pour l’UFC si elle parvient à remporter une grosse victoire contre un adversaire coriace.
« Je suis reconnaissant de ne pas avoir pu changer deux semaines avant le combat », a déclaré Namaguenas. « Nous avons donc eu suffisamment de temps pour nous préparer et tout ça… quand [the opponent] La première fois que j’ai changé, c’est à ce moment-là qu’on m’a dit [I’d get a title shot with a win].
« Je l’ai déjà dit, je veux dire, certaines personnes disent : ‘Oh’, [it’s] contenu.’ Je ne pense pas que quoi que ce soit soit garanti, même s’ils le disent. Je veux m’assurer de donner la meilleure performance possible et, quoi qu’il arrive, je suis content de moi en fin de compte. Et oui, avec une victoire, ce serait génial.