Michael Chandler est revenu sur le tapis de lutte samedi soir lors de l’événement principal de la RAF 3 et a remonté le temps avec une performance serrée de son compatriote vétéran de l’UFC, Chad Mendes.
Alors que Mendes était le lutteur le plus accompli de sa carrière universitaire, Chandler l’a frustré par sa taille, sa force et sa vitesse au cours du match en trois rounds.
Une erreur précoce de Mendes lui a coûté cher lorsqu’il a attaché Chandler et a tenté de rouler mais a glissé. Une fraction de seconde plus tard, Chandler a inversé son propre lancer pour marquer deux points et avec un autre point dû à sa passivité contre Mendes, une avance de 3-0 après la pause.
À partir de là, Chandler et Mendes ont continué à se battre pour la position alors que le combat a été interrompu à plusieurs reprises en raison d’un coup de pied dans l’oeil par inadvertance et de deux coups à la tête. En conséquence, Mendes avait effectivement un gonflement important autour de l’œil, mais cela persistait.
À la fin du combat, Chandler a marqué un autre point avec une poussée vers l’extérieur, scellant l’accord pour que l’ancien challenger au titre de l’UFC remporte la victoire finale 4-1. Ce fut une performance impressionnante pour Chandler après avoir été All-American au Missouri, mais battre Mendes n’était pas suffisant car il a été rappelé par surprise après sa victoire.
« Je voudrais dire que depuis 2009, il y a un gars du Midwest dans le Big 12, qui m’a battu tellement de fois que je n’ai pas réussi à le sortir de ma tête. Jordan Burroughs, ce n’est pas 2009 ! Je suis plus grand, je suis plus rapide, je suis plus fort, je suis plus dangereux ! Rejoignez le ring de la RAF avec moi, si vous l’osez. »
Et bien sûr, Burroughs est médaillé d’or olympique et multiple champion du monde, largement considéré comme l’un des plus grands lutteurs américains de tous les temps. Ce sera certainement une tâche ardue pour Chandler, mais il croit clairement qu’il peut faire le travail, même si son attention se tournera probablement désormais vers un combat potentiel contre Conor McGregor à l’UFC, les deux hommes pouvant se rencontrer sur une carte de la Maison Blanche en juin.
Ailleurs sur la carte, deux combattants de l’UFC ont découvert à leurs dépens qu’un retour à la lutte n’est pas aussi facile qu’il y paraît.
Joaquin Buckley a remplacé le champion des mi-lourds Corey Anderson sur la carte contre Pat Downey mais n’a pas duré longtemps dans le combat. Downey a frappé un uppercut au bon moment pour prendre une grande avance sur la division poids welters de l’UFC, puis a mis le combat de côté avec un uppercut puissant après avoir soulevé Buckley sur le tapis et l’a renvoyé au tapis.
Le tournoi s’est terminé avec une victoire de Downey par supériorité technique – par 10 points dans le match – par un score de 12-0. Downey a ensuite appelé Bo Nickal dans la division des poids moyens de l’UFC, mais il devra attendre son tour après que le triple champion de la NCAA ait réservé un combat contre Yoel Romero en décembre.
Clay Guida est également revenu sur le tapis mais n’a pas eu beaucoup de succès lors de son combat contre Cayden Henschel, qui a éliminé le Temple de la renommée de l’UFC avec sa propre chute technique, 11-0.
Dans l’un des résultats les plus surprenants de la carte, Bella Mir – fille de la légende de l’UFC Frank Mir et espoir olympique de 2028 – a subi une défaite face à Alexis Gomez. Après avoir dominé le début du combat, Gomez a laissé tomber Mir en fin de combat, menant à une séquence de points.
Cela a abouti à une victoire 7-3 pour Gomez quelques semaines seulement après avoir battu Mir dans un match séparé. Il y a de fortes chances que ces deux-là se retrouvent à l’avenir dans ce qui semble être une rivalité croissante entre deux des meilleures lutteuses du sport.
Voici les résultats complets du RAF 3 :
Michael Chandler vaincu. Tchad Mendes 4-1
Kennedy Blades s’est défendu. Alejandra Rivera, 11-0 Tech d’automne
Akhmed Tagaudinov vaincu. Anthony Kasubi, via Épingle
Andrey Yatsenko a battu. Spencer Lee, via Épingle
Austin Gomez bat. Austin O’Connor, 9-1
Jordan Oliver vaincu. Real Woods, 2-2 (victoires par critères)
Kayden Henschel a battu. Clay Well, 11-0, technologie d’automne
Pat Downey s’est défendu. Joaquin Buckley, 12-0 Tech d’automne
Alexis Gomez bat. Bella Mer, 7-3
Beau Bassett vaincu. Darrion Caldwell via épingle