Sean O’Malley n’a jamais pensé qu’il perdrait un combat.
Un début extrêmement réussi dans sa carrière amateur et professionnelle l’a laissé se sentir invincible, et même après être tombé face à Marlon « Chito » Vera en 2020, O’Malley a toujours attribué ce revers à la blessure qui a mis fin à sa soirée plutôt qu’à tout ce que son adversaire a fait pour le vaincre. Mais ensuite, le champion des poids coq de l’UFC a perdu contre Merab Dvalishvili, puis est tombé de manière déséquilibrée lors de leur match revanche, laissant O’Malley coincé à réfléchir à son avenir avant son retour à l’UFC 324 samedi soir dernier.
« De toute ma carrière, même en tant qu’amateur, je n’ai jamais perdu », a déclaré O’Malley. À propos de la dernière bataille Après sa victoire. « Après ces deux défaites, je prenais la victoire pour acquis. J’avais l’impression de toujours gagner. À chaque combat, je me disais : ‘Qu’allons-nous faire à la prochaine fête ? Je vais gagner, je vais gagner.’
« J’ai mal aux poumons à force de crier [in celebration]. J’étais juste submergé d’émotion. Je prenais la victoire pour acquise, donc c’était bien de remporter la victoire contre un gars vraiment dur.
Avant le combat, O’Malley a évoqué la possibilité que sa carrière soit terminée s’il subissait une autre défaite et qu’il pourrait y avoir un monde réel où 2026 serait sa dernière année dans le sport.
Avec le recul, O’Malley ne peut pas dire avec certitude s’il s’en irait vraiment après une troisième défaite consécutive, mais il admet que c’était terrifiant qu’il ait même envisagé cette décision.
« En réalité, on ne sait jamais », a déclaré O’Malley. « Si j’avais dû perdre, j’aurais l’impression que ces réductions de poids sont mauvaises. Je ne sais pas si je serais comme ça mais c’est possible. J’arrêterai quand je me sentirai bien, il sera temps. Si j’avais dû perdre, cela aurait pu arriver. » [my final fight]. J’ai une belle vie à la maison, j’aurais pu l’être tu sais [it’s time].
« C’était une pensée effrayante pendant ce combat que j’avais même cette pensée en tête. Parce que c’est comme à quel point est-ce que je veux vraiment ça ? S’il s’agit d’un de ces moments où je veux savoir à quel point je veux ça, pourrai-je pousser comme je l’ai fait dans ce combat de Petr Yan ? J’ai eu ma réponse ce soir. Je le veux toujours, et je me l’ai prouvé. La seule façon pour moi de le savoir, c’est si je devais creuser profondément et je l’ai fait. «
Le combat avec Song s’est déroulé de manière plutôt dramatique, O’Malley devant remporter le troisième tour pour assurer sa victoire.
O’Malley a réalisé sa meilleure performance lors de cette dernière séance de cinq minutes, mais il avait certainement beaucoup à jouer dans cette bataille.
Heureusement pour O’Malley, il a fait le travail et est maintenant de retour dans la colonne des victoires avec l’espoir d’un combat pour le titre sur son calendrier de combat 2026.
« Je viens de subir deux défaites », a déclaré O’Malley. « J’ai bien fait, je n’ai pas trop construit. Parce que si je perds ce combat, j’ai toujours une belle vie, je vais toujours bien mais je ne peux pas surmonter trois défaites. Je ne peux pas perdre à nouveau. Il y avait beaucoup de pression – pas beaucoup mais je me suis mis une pression. »