Cela fait plus d’un an depuis qu’Israël Adesanya est entré pour la dernière fois dans l’octogone de l’UFC.
Lors de son ascension vers l’or des poids moyens, « Stylbender » a fait la une des journaux et des fans en se battant incroyablement souvent. En mettant son programme de kickboxing dans la cage, Adesanya a réussi à remporter la ceinture au cours de sa deuxième année seulement sur la liste, et il n’a pas ralenti depuis. En tant que champion, Adesanya s’est constamment battu pour défendre son titre deux à trois fois par an, bâtissant un impressionnant héritage d’arts martiaux mixtes sur une demi-décennie.
Depuis qu’il a perdu son titre face à Sean Strickland, la carrière d’Adesanya a ralenti. Il n’a combattu qu’une seule fois en 2024 et 2025, sa dernière apparition étant une défaite par élimination directe au deuxième tour contre le meilleur prétendant Nasreddin Imavov en février dernier. Depuis, Adesanya est resté à l’écart, même si le joueur kiwi n’est pas trop contrarié par sa libération.
« Un an sans combat. Je n’ai jamais fait ça auparavant dans ce jeu », a déclaré Adesanya sur sa page YouTube (via MMA Fighting). « C’est donc un nouveau territoire, un territoire inexploré, ce qui est excitant… Je suis de retour chez moi et je reprends juste le cours régulier des choses. Il n’y a eu aucune pensée du genre : ‘Je dois me battre à nouveau. Je dois me battre bientôt.’ Je me disais, non, je vais me calmer un peu. Je n’ai pas été blessé par le combat lui-même. J’ai pris le temps de faire ça.
« J’allais me battre l’année dernière, mais ensuite je me suis blessé au gymnase, et cette opportunité a disparu. Ce fut aussi un combat de courte durée. Je n’ai jamais participé à aucun de ces combats auparavant, donc cela aurait pu être excitant. »
Cette brève opportunité l’a amené à affronter la recrue Reinier de Ridder, qui roulait extrêmement haut pendant une grande partie de 2025 jusqu’à ce que Brendan Allen le contrarie à Vancouver. Allen remplaçait Anthony Hernandez ce soir-là, mais « Stylbender » a révélé qu’il avait également reçu un appel téléphonique pour remplacer « Fluffy ».
« RDR. Avec un préavis de cinq semaines, un préavis de six semaines », a expliqué Adesanya. « En fait, je m’entraînais, donc je me préparais pour le combat. Donc c’était comme : ‘D’accord, je n’ai jamais fait ça auparavant.’ Vous êtes en forme. Montez là-dedans. » Mais ensuite, ce moment m’a été retiré. Mais avec le recul, c’est la meilleure chose. Même si je n’en étais pas content à l’époque, c’était la meilleure chose.
Heureusement, la fin du limogeage d’Adesanya est en vue. L’ancien champion reviendra dans un autre événement principal contre Joe Pifer à l’UFC Seattle le mois prochain. C’est un match très important pour « Stylbender », qui cherchera à éviter sa quatrième défaite consécutive.