L’ancienne championne de l’UFC, Amanda Nunes, attendra le retour de Kayla Harrison après une opération au cou, et espère que le combat parviendra à l’événement historique de l’UFC prévu le 14 juin à la Maison Blanche.
« La Lionne » est toujours allée à Las Vegas malgré le retrait du combat de la carte UFC 324 en janvier en raison de la blessure d’Harrison, et y est restée pour aider Priscilla Cachoeira à préparer son combat à l’UFC Vegas 113. Nunes, qui commence maintenant sa carrière d’entraîneur-chef, est « très motivé » pour revenir.
« Je pense qu’elle a six mois pour récupérer et donner son avis à l’UFC », a déclaré Nunes à l’UFC Brasil. « J’ai vu qu’elle est déjà de retour au gymnase et cela me rend vraiment heureux. Je lui souhaite tout le meilleur pour sa guérison et tout parce que bien sûr j’ai besoin d’elle. Comment puis-je lui souhaiter du mal ? Je veux qu’elle récupère le plus vite possible et je serai là. Tout dépend d’elle maintenant pour que nous puissions avoir ce combat, peut-être à la Maison Blanche. Je pense que ce serait parfait. Et je serai prêt. »
Nunes a pris sa retraite du sport en 2023, lorsqu’elle a battu Irene Aldana pour défendre son titre des poids coq. La star brésilienne, qui a remporté 16 de ses 18 apparitions, dont des victoires épiques contre Ronda Rousey, Cris Cyborg, Holly Holm et Miesha Tate, a déclaré qu’elle ressentait la même faim depuis la première nuit où elle est devenue championne de l’UFC.
« Je suis la lionne », a déclaré Nunes. « Quand j’ai décidé de revenir, j’ai encore sauté tête la première. Je vis à nouveau mon rêve à partir de zéro, vous savez ? Pour en revenir à l’UFC 200, dans cette première interview que nous avons faite, l’Amanda que vous voyez aujourd’hui est l’Amanda qui veut toucher à nouveau cette ceinture, avec le même rêve, la même concentration, tout. Et maintenant, c’est tellement mieux qu’avant. »
Harrison est sur une lancée à l’UFC avec trois victoires contre Holm, Caitlin Vieira et Juliana Peña après une carrière très réussie dans la NFL, mais on ne sait toujours pas quand elle pourra reprendre l’entraînement. Nunes a déclaré qu’elle ne craignait aucune sorte de rouille avant le retour imminent, même si l’affrontement de la Maison Blanche avec Harrison durera près de trois ans après la date de son dernier match.
« Ce camp était parfait. Je n’ai jamais pu atteindre ce genre de physique auparavant. Mon corps, je n’ai jamais pu atteindre ce genre de physique auparavant. J’ai 37 ans et je suis très mature, hors de la cage et à l’intérieur. J’ai beaucoup appris, et je me découvre encore en tant qu’athlète, je découvre des choses que je n’avais jamais découvertes auparavant. Je suis encore dans un énorme processus de développement, et je vais me développer encore plus. J’ai encore beaucoup à rapporter. MMA et pour faire avancer cette division, je veux récupérer ma ceinture », a déclaré Nunes. « Et je le défendrai aussi. Je suis de retour. »