Islam Makhachev a failli se retrouver à défendre son titre des poids welters pour la première fois à l’UFC 324 au début de l’année prochaine, mais le champion des 170 livres a finalement décliné l’invitation.
Plus tôt ce mois-ci, les entremetteurs de l’UFC ont approché Makhachev avec l’idée d’organiser l’UFC 324 le 24 janvier à Las Vegas, Nevada, qui serait le premier événement de la promotion selon la nouvelle règle. L’ère Paramount+. Cela aurait pu être un revirement rapide pour Makhachev, mais c’était l’occasion pour lui de se démarquer sur une nouvelle plateforme en tant que roi de l’une des divisions les plus riches du sport. Cependant, Makhachev a rejeté la demande de l’UFC, ce qui a donné lieu à un combat intérimaire pour le titre des poids légers entre Justin Gaethje et Paddy Pimblett comme événement principal de l’UFC 324.
Makhachev, qui n’a combattu que trois fois depuis fin 2023, a révélé plus tôt cette semaine qu’il avait refusé l’UFC en raison du calendrier court et de son incapacité à se préparer correctement pour sa première défense de titre des 170 livres.
« On m’a proposé le combat en janvier », a déclaré Makhachev à Ushatayka cette semaine. « Je pense que janvier est une date impossible parce que j’ai été au camp pendant trois mois et ils m’ont appelé en décembre. Ils m’ont dit : « Tu te battras en janvier ». J’ai dit qu’il était déjà trop tard. Je devais partir au camp et me préparer pour janvier. Je leur ai dit que je ne me battrais certainement pas en janvier. »
Makhachev ne sait pas exactement quels entremetteurs de l’UFC voulaient qu’il se batte, mais il pense qu’il s’agissait d’un concurrent sérieux en la personne des poids welters Michael Morales. Rappelez-vous, Morales, 26 ans, a capturé A Grosse victoire par KO contre Shawn Brady à l’UFC 322 à New York, améliorant son record invaincu en MMA à 19-0 (7-0 UFC).
« Ils ne m’ont pas dit le nom, mais honnêtement, je pense que c’est Morales », a déclaré Makhachev. « C’est mon avis. Ils n’ont pas mentionné le nom, ils m’ont juste demandé si j’allais combattre en janvier ou pas. »
À l’heure actuelle, Makhachev espère revenir à l’action ce printemps.
« Je pense que ce sera certainement après le Ramadan – avril, mai, juin », a-t-il déclaré. « S’ils veulent attendre et le mettre à la Maison Blanche, j’attendrai. Sinon, je peux me battre plus tôt. »