Justin Gaethje a prouvé qu’il avait encore beaucoup à faire.
Malgré son pedigree de championnat et bien plus d’expérience que Buddy Pimblett avant l’UFC 324, Gaethje s’est retrouvé complètement outsider. Mais tout a changé lorsque Gaethje est sorti avec des armes flamboyantes, cherchant le KO de la première seconde à la dernière alors qu’il encaissait la punition tour après tour, laissant Pimblett ensanglanté et meurtri et réalisant qu’il avait échoué lors de sa première tentative de titre UFC.
Les juges ont marqué le combat 48-47, 49-46, 49-46, Gaethje remportant la victoire et devenant deux fois champion par intérim des poids légers tandis que Pimblett a prouvé son incroyable ténacité, même si la défaite pique toujours alors qu’il subit son premier revers à l’UFC.
« Ce Scouser n’a pas été viré. Quel putain de gangster », a déclaré Gaethje à propos de Pimblett après la guerre en cinq rounds. « C’est un sport fou et une vie incroyable.
« Mon entraîneur était définitivement en colère contre moi après le premier tour. J’aime tellement cette merde, c’est parfois difficile de me contrôler. Putain de petit gamin, gamin dangereux. J’ai dû travailler dur. Les champions avancent et je vous ai montré pourquoi c’était nécessaire. »
À 37 ans, Gaethje était censé disparaître, mais à la place, il a lancé un autre classique instantané pour éliminer Pimblett et s’est mis sur une trajectoire de collision avec le champion des poids légers de l’UFC, Elijah Topuria.
Quant à Pimblett, ce n’était clairement pas le résultat qu’il souhaitait, mais il a fait preuve de courage et de détermination tout au long du combat de 25 minutes, même si ce genre de combat avec Gaethje enlève des années à votre vie.
« Je voulais repartir avec cette ceinture », a déclaré Pimblett à propos de la défaite. « De toute façon, je sais à quel point je suis dur. Il n’y a pas beaucoup de gens contre qui je préférerais perdre que ‘Spotlight’ Justin Gaethje. Cela montre pourquoi il est une légende. Il m’a tiré dessus au premier tour… il m’a eu. Jusque-là, je pensais avoir gagné le premier tour. Vous vivez et vous apprenez. Je reviendrai meilleur. Vous n’avez pas fini de me voir. «
Alors que Gaethje avançait, Pimblett a ouvert avec quelques coups de pied vifs, puis est revenu au sommet avec des coups de poing efficaces. Gaethje a rapidement répondu en lançant des bombes, dont un uppercut qui a détruit Pimblett et l’a envoyé sur la toile.
Gaethje a sauté par-dessus Pimblett et a commencé à décharger un barrage de coups de poing avant de permettre à Scouser de se remettre sur pied. Pimblett a semblé récupérer et a immédiatement tiré un énorme genou au milieu qui a fait exploser Gaethje, bien qu’il n’ait pas semblé déconcerté par le tir d’atterrissage.
Pimblett a continué à lancer mais Gaethje n’a pas été découragé lorsqu’il a lancé un autre foin et un uppercut a trouvé une maison sur le menton. Gaethje a essayé d’évaluer son prochain tir, mais a finalement fini par piquer Pimblett dans l’œil, interrompant temporairement l’action.
Au début de la seconde mi-temps, Gaethje a déclenché un autre terrible barrage, mais Pimblett semblait content de combattre le feu par le feu alors qu’ils continuaient à se frapper.
Au début du deuxième tour, Pimblett a décroché un autre coup de pied dans la jambe suivi d’un puissant crochet gauche et Gaethje a répondu avec un arraché de tête avant alors que le combat se dirigeait brièvement vers le sol. Pimblett s’est libéré et Gaethje l’a immédiatement rattrapé avec un méchant uppercut gauche.
Pimblett a essayé de garder son sang-froid avec des genoux contre le corps au bon moment et des combinaisons efficaces, mais Gaethje était comme un taureau qui le traquait, toujours à quelques centimètres d’un KO. Lorsque Gaethje peut enfermer Pimblett dans la cage, il décroche ses meilleurs coups tandis que la pression constante porte ses fruits.
Après une autre bousculade au sol, Gaethje a continué l’attaque, frappant Pimblett avec de violents coups de poing et le renversant à nouveau. Gaethje cherchait la finition alors qu’il parsemait Pimblett de coups de poing et de coudes.
Lorsque Pimblett est revenu dans son coin, il saignait abondamment et son œil droit enflait de plus en plus à chaque seconde. Ses entraîneurs le suppliaient de mener le combat sur le terrain, mais Gaethje a clairement senti la dynamique changer en sa faveur au début du troisième tour.
À son honneur, Pimblett est resté calme et a commencé à rassembler des collections d’art plus étonnantes et n’a pas été entraîné dans la bagarre classique de Gaethje. Pimblett s’accrochait à un coup très puissant, puis a frappé Gaethje avec un autre coup de poing juste derrière lui.
Avec le ralentissement de Gaethje, Pimblett commençait vraiment à trouver un foyer pour ses meilleurs tirs et il faisait clairement beaucoup de dégâts. Pimblett a poursuivi son attaque avec quelques coups de pied lourds dans les jambes, mais Gaethje n’a pas lâché alors que les poids légers ont continué à échanger des tirs dans les pieds.
Gaethje, un agent du chaos, était déterminé à entraîner Pimblett dans la guerre et s’est associé à un autre groupe destructeur. Pimblett était chancelant mais ne tomba pas alors que Gaethje avançait à la recherche de la mise à mort.
Quand il semblait que Gaethje avait le contrôle, Pimblett l’a marqué avec deux combos puissants. Gaethje est alors revenu directement sur lui, refusant de partir et prenant une punition à chaque coup porté.
À cinq minutes de la fin, Pimblett a commencé fort, réalisant peut-être qu’il devait terminer le match s’il voulait gagner, mais Gaethje visait toujours le KO. Cela a conduit Pimblett à chercher finalement un retrait, mais Gaethje s’est bien défendu avant de se détacher et de décharger avec une autre bombe.
Gaethje et Pimblett ont continué à s’attaquer sans qu’aucun des deux hommes n’abandonne dans un autre échange sauvage. Le klaxon final a retenti alors que les poids légers partageaient la scène après avoir placé la barre très haut pour le combat de l’année en 2026.
Bien sûr, Gaethje sait quelle est la prochaine étape puisqu’une confrontation attendue contre Topuria l’attend, peut-être avec ces deux-là comme l’un des combats phares de la carte de l’UFC Maison Blanche en juin.