Depuis des années maintenant, les combattants débutants de l’UFC qui font leurs débuts dans les promotions ont reçu un salaire embarrassant de 10 000 $ pour se présenter, 10 000 $ pour gagner une bourse de combat (10/10).
Cependant, parfois, un nouveau combattant recevra 12 000 $ pour un spectacle (et 12 000 $ supplémentaires pour une victoire). Les bourses des combattants n’étant pas divulguées au Nevada et dans de nombreux autres pays, il est devenu difficile de savoir qui gagne quoi dans ce sport.
Cependant, des documents inclus comme preuve dans une affaire judiciaire brésilienne impliquant l’ancienne combattante de l’UFC Tayla Santos et son ancien manager, distincts des poursuites antitrust intentées par l’UFC, ont jeté un nouvel éclairage sur la raison pour laquelle l’écart existe.
Le journaliste chevronné John S. Nash, extraits de correspondances échangées sur les réseaux sociaux.
Dans un échange de SMS entre le manager Marcelo Brigadero, qui représentait à l’époque Tayla Santos, et le marieur de l’UFC Mick Maynard, Brigadero s’est plaint que Santos « gagne moins d’argent que d’habitude » parce qu’elle est sous contrat avec la série Contender. Maynard conteste cette idée, affirmant que ce n’est pas le cas et que les contrats 10/10 sont la norme. Maynard ajoute que les contrats 12/12 sont destinés aux combattants qui se mobilisent pour faire leurs débuts promotionnels dans un court délai.
L’échange remonte à 2020. Un examen des portefeuilles de combat divulgués dans les juridictions dans lesquelles ils apparaissaient à l’époque montre que l’échelle salariale remonte à une décennie entière. Autrement dit, cela fait dix ans que le salaire de base de l’UFC a augmenté.
En 2014, le salaire des recrues de l’UFC était de 8/8, avec la somme énorme de 16 000 $ sur la table pour les combattants recrues. 8 000 $, c’est exactement ce que le nouveau venu Jake Lindsay a gagné cette année-là, après avoir perdu ses débuts en juin à l’UFC Fight Night 42 face à John Tuck.
Un an plus tard, Jocelyn Jones-Lybarger a gagné 10 000 $ pour ses débuts promotionnels – mais c’était dans un court délai contre Tayshia Torres (maintenant Tayshia Pennington) à l’UFC 194. En d’autres termes, les 2 000 $ supplémentaires pour ses débuts à court terme s’appliquent toujours.
Cependant, Max Griffin est désormais un vétéran de la promotion et fera ses débuts promotionnels contre Colby Covington en août 2016 à l’UFC 202, gagnant 10 000 $ pour le spectacle. Griffin n’était pas un combattant de remplacement, pas plus qu’Alberto Oda lors de son premier combat contre Marvin Vettori sur la même carte, avec en tête d’affiche Conor McGregor, qui a reçu 3 millions de dollars annoncés pour avoir vaincu Nate Diaz (McGregor n’avait pas de bonus de victoire, mais plutôt un forfait).
Uda a également reçu une somme dérisoire de 10 000 $ pour participer à un effort perdant.
Ces chiffres n’incluent pas les primes d’après-combat ni les salaires de traitement, ni le parrainage que les combattants auraient pu recevoir eux-mêmes. Il convient de noter que puisque le combattant cède une partie de son portefeuille de combat à son manager, sans compter qu’il doit payer des partenaires d’entraînement, des entraîneurs, des frais de gym, etc. et des taxes, son salaire net est bien inférieur à 10 000 $.
À la suite de l’accord de streaming de 1,1 milliard de dollars par an entre l’UFC et Paramount+, le PDG et président de l’UFC, Dana White, a déclaré que les salaires des combattants allaient augmenter, suggérant que « ça va être bien » sans fournir de chiffres précis.