L’UFC de l’ère Paramount+ a été officiellement lancé avec l’UFC 324 de Las Vegas le 24 janvier, suivi de près par l’UFC 325 d’Australie sept jours plus tard.
Même si l’UFC a toujours contrôlé efficacement la production de ses propres émissions, le nouveau partenariat avec Paramount apporterait certainement des changements à la diffusion, surtout après que Paramount ait payé 7,7 milliards de dollars pour un accord de sept ans éliminant l’ancien modèle de paiement à la séance.
Désormais, chaque abonné Paramount+ a accès à l’intégralité du calendrier de l’UFC – événements numérotés et cartes Fight Night – ainsi qu’à une vaste bibliothèque d’événements et de combats passés. Alors que la première carte de l’UFC Fight Night ne sera pas publiée avant le Meta APEX de samedi soir prochain, les deux premiers événements numérotés étaient une paire de cartes de renom mettant en vedette des combats de championnat, il est donc logique de parler du bon, du mauvais et du truand de ces émissions – et des changements apportés de l’UFC 324 à l’UFC 325.
Jusqu’à présent, il y a beaucoup de choses à apprécier dans ce nouveau partenariat, mais discutons du déroulement de ces deux premières offres.
Dans le cadre du nouvel accord UFC, les dirigeants de Paramount ont déjà demandé des heures de début plus précoces pour tous les événements – en particulier les précédentes cartes à la carte qui commencent traditionnellement à 22 h HE/19 h HP. Bien que ces heures de début n’aient pas beaucoup dérangé le public de la côte Ouest, de nombreux téléspectateurs de la côte Est n’ont souvent pas fini de regarder l’événement principal avant 1 heure du matin.
L’UFC 324 et l’UFC 325 présentaient des heures de début plus précoces, mais il y avait une différence significative entre les deux émissions en termes de moment où les combats commençaient réellement.
Lors de l’UFC 324, il y avait une longue vidéo d’introduction qui marquait le début du partenariat avec Paramount+. Cela aurait dû être prévu alors que Paramount célébrait son énorme investissement dans l’UFC tout en donnant aux clients Paramount+ une autre raison de rester après la fin de la saison de la NFL.
Les packages de discussion et de vidéo d’avant-combat ont occupé environ 30 minutes de diffusion, les deux premiers combattants n’ayant fait leur marche que vers 21 h 30 HE. Ce long retard a été reconnu par l’équipe de production de l’UFC et il a été promis que le faste et les circonstances qui ont accompagné cette première ne se reproduiraient pas à chaque fois.
L’UFC 325 s’est certainement remis sur les rails avec environ 15 minutes de discussion et d’avant-premières pour l’émission, le premier combat entre Quillan Salkilld et Jamie Mullarkey ayant débuté vers 21 h 20 HE, ce qui représentait une nette amélioration par rapport à la première émission.
On ne peut jamais prédire les résultats, mais la carte principale de l’UFC 324 a également souffert de décisions dans quatre combats sur cinq, y compris le combat à cinq entre Justin Gaethje et Buddy Pimblett. La seule fin du combat des poids lourds est survenue lorsque Waldo Curtis Acosta a éliminé Drake Lewis, mais même cela s’est produit au deuxième tour.
L’UFC 324 a donc eu une bataille difficile en termes d’heure de fin anticipée de la série.
L’UFC 325 n’a pas eu de tels problèmes avec la fin de trois combats de cartes principales sur cinq, avec la tête d’affiche entre Alexander Volkanovski et Diego Lopez commençant vers 23 h 15 HE.
Il est impossible de prédire à quelle vitesse l’avenir ira, mais l’UFC a clairement compris à quel point le premier spectacle prenait plus de temps et des changements ont été apportés et la deuxième carte de l’ère Paramount a montré de nombreuses améliorations.
Le plus gros reproche à l’UFC 324 était peut-être que les téléspectateurs étaient bombardés de publicités – souvent avant, pendant et après chaque combat. Les retraits de combattants ont été éliminés au profit de davantage de publicités et seuls les deux derniers combats ont vu des athlètes se frayer un chemin dans l’octogone.
Dans les coins entre les rounds, les caméras zoomaient sur les entraîneurs donnant des conseils aux combattants, mais les fans ne pouvaient pas entendre ce qui se disait car l’UFC et la Paramount utilisaient un écran partagé montrant une autre émission commerciale pendant l’événement.
Après la conclusion de l’UFC 324, le PDG de l’UFC, Dana White, a réduit le nombre de publicités diffusées pendant l’événement car, en termes simples, Paramount doit récupérer son investissement de 7,7 milliards de dollars, dont une grande partie provient de la publicité. Ce fut juste un petit choc culturel pour les fans qui payaient auparavant 79,99 $ par carte à la carte, et la grande majorité des annonces pendant l’événement ont été lues par le play-by-play man John Anik ou ont simplement été montrées comme des segments typiques de type « cet événement vous est présenté par » qui ne chevauchaient pas la diffusion.
Pour éliminer le coût de 79,99 $ de l’événement, Paramount a payé une grosse somme pour l’ensemble des droits de diffusion de l’UFC, mais cela signifie que des publicités arriveront dans la région. En fait, ce n’est pas différent de regarder un match de la NFL où il y a littéralement des clips coupés en fonction des délais d’attente de la télévision pour garantir que toutes les publicités nécessaires soient diffusées pendant la diffusion.
Le Super Bowl aura lieu dimanche prochain, et les publicités lors de cette diffusion sont devenues presque aussi populaires que le jeu lui-même !
Mais encore une fois, l’UFC a écouté les fans et a apporté de grands changements entre l’UFC 324 et l’UFC 325.
Les débrayages de combattants sont de retour – une énorme amélioration du point de vue des fans – et les publicités n’ont jamais l’impression d’interférer avec le rythme réel de la série. Bien sûr, après le départ du deuxième combattant, Anik s’arrêtait et disait « Nous reviendrons dans 30 secondes » lors d’une publicité, mais c’était bien mieux que le premier spectacle.
Les publicités sont-elles ennuyeuses ? Bien sûr, nous l’acceptons tous, mais c’est le prix à payer pour faire des affaires et si vous achetiez tous les pay-per-view de l’UFC en un an, vous dépenseriez environ 1 000 $. Si nous devions tous subir quelques publicités Bud Light et payer 8,99 $ ou 13,99 $ par mois pour regarder chaque événement de l’UFC sans frais supplémentaires, nous apprendrions à nous adapter.
C’est peut-être le plus grand avantage de Paramount+ par rapport aux précédents partenaires de diffusion de l’UFC sur ESPN.
Il est rare qu’un événement – grand ou petit – se soit déroulé sans qu’un nombre important de téléspectateurs ne se plaignent de la mauvaise qualité du streaming, des interruptions du streaming ou, le plus souvent, du crash et de la gravure de l’application ESPN en plein milieu de l’émission. Puisque c’est mon travail, je regarde tous les événements de l’UFC, et je peux probablement compter d’une part le nombre de fois où l’application ESPN ne m’a pas donné envie de lancer la télécommande à travers la pièce pendant un spectacle.
Du point de vue de la diffusion en direct, l’UFC 324 a été aussi impeccable qu’on pouvait s’y attendre, un exploit encore plus impressionnant étant donné que nous savons maintenant que l’événement a battu le record original de diffusion en direct de Paramount+ avec environ 5 millions de téléspectateurs connectés à l’émission.
L’UFC 325 semblait avoir quelques problèmes supplémentaires – il y avait quelques problèmes de statique et d’alimentation au début de la carte – mais la diffusion n’a jamais planté ni échoué, même si on avait l’impression que le cordon se détachait et que tout devenait parfois flou. Certains téléspectateurs se sont également plaints de problèmes audio au début de la diffusion.
C’est là que Paramount mérite du crédit : au moment où la carte principale de l’UFC 325 est sortie, tous ces problèmes semblaient avoir été résolus. Le streaming était à nouveau impeccable et la qualité du streaming était incroyable. Au cours de sept années et de centaines d’événements UFC sur ESPN, les mêmes problèmes ont toujours persisté et n’ont jamais semblé s’améliorer.
Paramount+ semble avoir mieux compris le streaming qu’ESPN. Le temps nous dira si cela continue, mais jusqu’à présent, tout va bien.
Au fil des années, l’UFC s’est montrée avare lorsqu’il s’agit d’apporter des changements radicaux à ses diffusions – qu’il s’agisse d’autoriser des débrayages plus élaborés ou simplement de produire de nouveaux segments qui s’ajoutent au spectacle. Si vous regardiez une carte UFC en janvier et une autre en décembre, elles étaient presque des copies conformes l’une de l’autre sans grande différence au-delà des combats qui ont eu lieu.
Jusqu’à présent, à travers deux événements UFC sur Paramount+, la plus grande différence dans la diffusion a peut-être été l’ajout d’entretiens en coulisses avec des entraîneurs. L’UFC n’interviewe pas tous les entraîneurs pour chaque combat – cela prolongerait certainement la diffusion d’une heure supplémentaire – mais certaines interviews en coulisses constituaient un changement de rythme agréable et donnaient un meilleur aperçu du combat qui est sur le point de se produire. White a déclaré dans le passé qu’il n’aimait pas les interviews de combattants dans les coulisses et je suis entièrement d’accord avec lui.
Les combattants se concentrent sur le combat et se corrigent mentalement avant d’entrer dans la cage, ce qui est bien plus important que de dire une dernière fois aux téléspectateurs pourquoi ils ont gagné. Alternativement, des entraîneurs sont disponibles pour fournir des informations supplémentaires sur l’entraînement, la préparation ou même le plan de match.
Les clips ne sont pas très longs et seuls certains entraîneurs ont contribué jusqu’à présent, mais dans l’ensemble, c’est un ajout bienvenu. L’un des meilleurs moments de l’émission est celui où Anik, Daniel Cormier ou quiconque fait le commentaire fait référence aux réunions des combattants, ajoutant ainsi une couche supplémentaire à l’information diffusée pendant l’événement.
L’équipe de diffusion de l’UFC rencontre tous les combattants avant l’événement et il s’agit essentiellement d’une interview géante pour parler de tout ce que les athlètes traversent avant même de mettre les pieds dans la cage. Les commentateurs transmettent ensuite cette information pendant la diffusion, ajoutant ainsi quelque chose à l’émission.
Les entraîneurs interrogés ne sont qu’une pièce supplémentaire du puzzle permettant de mieux comprendre les combattants et ce qui se passe réellement lorsqu’ils partent au combat.
Ce samedi marque la première carte UFC Fight Night sur Paramount+, et elle aura lieu au Meta APEX, où se termine habituellement l’action. Mais l’UFC a apporté quelques changements, notamment aux billets vendus pour ces événements, différents des forfaits VIP que les fans pouvaient auparavant acheter à des prix plus proches de la vente d’un rein pour entrer.
Même si les billets ne sont pas bon marché – le premier spectacle coûtait entre 250 et 600 dollars – ils sont bien loin des prix VIP du passé. Il y a peu de chances que Meta APEX connaisse autant de succès puisque plus de 18 000 fans ont entendu la chanson bien-aimée des Australiens, Men at Work. En bas Montez à 11 heures alors qu’Alexander Volkanovski se frayait un chemin dans la cage, mais c’est certainement mieux que l’alternative, qui était presque le son du silence (pas une chanson de Simon et Garfunkel).
Suivre ces émissions sera également intéressant puisque les cartes UFC Fight Night ont souvent été diffusées simultanément sur la télévision en réseau sur ESPN ou ESPN2, qui fonctionne effectivement comme n’importe quelle autre émission avec des pauses publicitaires chronométrées. Paramount fera certainement de même même si ces événements ne sont diffusés que sur Paramount+, mais nous devrons attendre de voir à quel point cela est utile ou nuisible pour le streaming.
Mais à travers deux événements, il est impossible de dire que l’UFC et la Paramount n’écoutent pas car il y a eu des changements notables entre l’UFC 324 et l’UFC 325 et il y aura probablement des rebondissements au fur et à mesure que ce partenariat de sept ans se développera.